미국 항공우주국(NASA·나사) 무인 소형 헬리콥터 인저뉴어티(Ingenuity·독창성)가 22일 두 번째 화성 상공 비행에 성공했다. 인저뉴어티는 지난 1차 비행보다 더 높은 고도에서 더 오랜 시간 비행에 성공했으며 옆으로 움직이는 것을 포함해 몇 가지 새로운 임무를 수행했다.

22일(현지시간) CNN 등 외신은 인저뉴어티가 두 번째 화성 비행을 성공적으로 마쳤다고 보도했다. 인저뉴어티의 비행은 이날 오전 5시33분(미국 동부 시간)에 이뤄졌지만, 인저뉴어티가 비행 정보를 정리하고 지구로 보내는 데 시간이 걸려 오전 9시20분이 되어서야 데이터가 제트추진연구소(JPL) 관제센터에 전달됐다. 비행 장소는 첫 화성 비행에 성공해 '라이트 형제 필드'로 명명된 화성 예제로 크레이터(Jezero Crater)였다.

나사에 따르면 인저뉴어티는 약 4.9m(16피트) 높이로 떠올라 51.9초 동안 비행했다. 제자리 비행(hovered briefly)을 하던 헬기는 동체의 각도를 5도 기울여 약 2.1m(7피트) 옆으로 움직였다. 화성 헬기는 앞서 진행된 1차 비행에선 약 30초간 초속 1m의 속도로 3m 높이에서 제자리 비행과 회전 기동을 한 뒤 착륙한 바 있다.
인저뉴어티는 이번 비행에서 다양한 각도의 컬러사진을 촬영하기 위해 몇 차례 회전 비행을 시도했다. 헬기의 동체에는 지상을 관측하는 흑백 네비게이션 카메라와 수평선 방향을 촬영할 수 있는 고화질의 컬러 카메라가 장착돼있다.

NASA는 "우리가 받은 비행 정보를 공학적으로 분석한 결과 기대에 부응했고, (앞서 예측한) 컴퓨터 모델링이 정확했다는 것을 보여줬다"고 밝혔다.