한국축구와 일본축구의 자존심 대결이 오는 25일에 펼쳐진다. 대한축구협회(KFA)는 지난 10일 "오는 3월 25일 목요일 일본 요코하마에서 한․일 국가대표팀 친선경기를 갖기로 일본축구협회와 합의했다. 경기장은 요코하마 닛산 스타디움"이라고 밝혔다.

일본과의 친선 A매치가 열리는 것은 2011년 8월 일본 삿포로에서 맞붙은 경기(0-3패) 이후 무려 10년 만이다. 2011년 이후에는 EAFF E-1 챔피언십(옛 명칭 동아시안컵)에서만 네 차례 대결해 한국이 2승 1무 1패를 기록하고 있다. 역대 한일전 통산 전적은 79전 42승 23무 14패로 한국이 우위에 있다. 일본에서 열린 원정경기만 계산해도 한국이 30전 16승 8무 6패로 역시 앞선다.

요코하마 닛산 스타디움은 2002 한·일 월드컵 결승전 경기장이다. 당시 브라질과 독일이 결승에서 맞붙어 브라질이 2-0으로 승리했다. 이곳에서 한일전은 두 차례 열렸다. 1998년 3월 다이너스티컵에서는 일본이 2-1로 승리했고, 2003년 12월 동아시안컵에서는 득점 없이 0-0으로 비겼다.

숙명의 한일전에서 벤투호가 총력전을 펼친다. 공격진에는 이정협, 조영욱이 발탁됐고, 미드필더에는 황희찬, 손흥민, 이강인, 나상호, 이동준, 엄원상, 정우영(프라이부르크), 정우영(알사드), 남태희, 윤빛가람, 주세종이 뽑혔다. 수비진에는 박주호, 홍철, 윤종규, 김태환, 김영빈, 박지수, 원두재, 김영권이 이름을 올렸고, 골키퍼진은 조현우, 김승규, 김진현이 포함됐다.

벤투 감독은 명단 발표 당일 부상 소식이 들려온 손흥민도 그대로 발탁하기로 결정했다. 손흥민은 프리미어리그(EPL) 29라운드 아스널과 북런던 더비에서 선발 출전했지만 햄스트링 부상을 당하며 전반전을 다 소화하지 못한채 경기를 마쳤다. 그러나 일단은 명단에 포함돼 관심을 끌었다.

이에 대해 벤투 감독은 "오늘 아스널전 경기를 보면서 확인했다. 아직 부상 정도와 결과를 기다리는 중이다. 토트넘측과 연락을 취하고 있다. 검사 결과를 보고 부상 정도에 따라서 결정을 내릴 것이다. 확실하게 결정은 하지 못한 상황이다"고 설명했다.

그러나 손흥민의 차출 가능성은 낮아졌다. 그 이유는 일본축구협회가 이번 한일전을 유관중으로 진행하기로 결정했기 때문이다. 일본축구협회는 16일 공식 채널을 통해 한일전 티켓 판매를 공지했고, 유관중으로 경기를 치른다고 발표했다.

이로써 해외 무대에서 뛰고 있는 선수들의 자가 격리를 면할 수 있는 '테스트 투 릴리즈' 규정이 적용되지 않게 됐다. '테스트 투 릴리즈(test to release)' 규정이란 영국 정부가 엘리트 스포츠 선수들을 위해 만든 규정으로 국제 경기가 많은 선수들을 위해 영국 도착시 바로 PCR 테스트를 받게 했다. 여기에서 음성 판정이 나오면 그 순간 자가 격리가 해제된다. EPL에서 뛰는 선수들이 유럽대항전 원정에 나설 수 있는 이유가 이 규정 때문이었다.

그러나 이 규정의 대전제는 무관중 경기다. 만약 유관중에서 경기를 치른다면 이 규정을 적용받을 수 없게 되고, 이 경우 손흥민이 차출된다고 해도 10일 자가 격리를 피할 수 없다. 이런 이유로 토트넘이 손흥민의 차출을 거부할 수 있는 이유가 된다.