지난 3일(한국시간) 토론토와의 4쿼터 도중 발목 통증 재발로 경기를 이탈한 르브론 제임스(37·LA 레이커스)가 자신의 상태에 대해 전했다.

ESPN에 따르면 제임스는 토론토 경기 이후 발목 부상에 대한 질문을 받았다. 제임스는 “내가 코트 안에서 느끼는 통증은 개인 운동이나 훈련 때는 느껴지지 않는 것들이다. 실제로 경기를 뛰며 확인할 수밖에 없다. 연습 때는 5대 5로 경기를 치르는 등 라이브 경기 감각을 끌어 올리지 못한다. 결국에는 실전 감각을 위해서 경기를 뛰는 방법뿐이다”고 말했다.

복귀를 서두른 것이 아니냐는 물음도 있었다. 제임스는 3월 21일 애틀란타전에서부상을 입은 후 연속 20경기 결장했다. 지난 1일 새크라멘토전서 모습을 드러낸 제임스는 자신의 복귀 두 번째 경기였던 토론토전에서 다시 통증을 느꼈다. 특히 토론토전 내내 제임스 특유의 적극성이 나오지 않으면서 몸을 아끼는 모습이었다. 이에 대해 제임스는 “너무 이른 복귀라고는 말하고 싶지 않다. 내가 어디쯤 와 있는지 테스트가 필요했다”고 설명했다.

제임스는 '디펜딩 챔피언' 레이커스의 2년 연속 우승 여부가 플레이오프 시작 전 자신의 몸 상태에 달린 것을 잘 알고 있었다. NBA.com에 따르면 팀은 날마다 제임스의 발목 상태를 확인할 예정이다.

한편 제임스는 토론토전의 여파로 4일 덴버전을 결장했다. 제임스와 데니스 슈뢰더(코로나19 프로토콜)가 결장한 가운데 팀은 93-89 승리했다.