롯데 자이언츠 베테랑 타자 이병규(38)가 현역 생활을 마무리하고 코치로 새로운 야구 인생을 시작한다.

롯데는 "이병규가 최근 2주간 현역 생활 지속 및 은퇴 여부를 두고 숙고했다"며 "구단과의 상의 끝에 22일 현역 은퇴를 최종 결정했다"고 밝혔다.

이병규는 2006년 LG 트윈스에 육성선수로 입단해 프로 생활을 시작했다. 1군 통산 835경기, 타율 0.278, 621안타, 75홈런, 366타점의 기록을 남겼다. 

롯데에서는 2018시즌부터 올해까지 4시즌 동안 활약했다. 193경기, 타율 0.265, 19홈런, 75타점으로 팀 타선에 힘을 보태왔다.

이병규는 "선수 생활 종반을 롯데에서 후회 없이 보낼 수 있어 좋았다. 고민 끝에 후배들에게 길을 열어주는 것이 옳다고 결론 냈다"며 "코치로 선수들을 지도할 수 있도록 기회를 주신 구단에 진심으로 감사드리며 앞으로 새로운 자리에서 팀이 더 나은 방향으로 나아갈 수 있도록 노력하겠다"라고 소감을 전했다.

한편 롯데 구단은 1군·퓨처스팀 코치 연수를 통해 이병규가 지도자 경험을 쌓을 수 있도록 적극 지원할 예정이다.